Eski zamanlardan beri inci "lekesiz mükemmeliyeti" simgelemektedir. Bilinen en eski değerli taş olup, yüzyıllardır en değerli ünvanını korumuştur. Birbirinin aynı iki inci olamayacağından latincedeki edebi anlamı "eşsizlik"tir. İnci'nin yunan mitolojisinde Afrodit'in mutluluk gözyaşları olduğu inanışı yaygındı. Eski Mısır'da ise sağlık ve yaşamı simgeleyen İsis ile ilişkilendirilmiştir.
Julius Sezar M.Ö. 1. yüzyılda inci aksesuar kullanımını Roma'lı yöneticiler ile sınırlandırmıştır. Kabile yerlileride inciyi kutsal saymışlardır. Yerli Amerikalılar ayışığının denizdeki yansımalarının incilerden geldiğine inanmışlardı. Tarihi türk devletlerindede inci hükümdarların vazgeçilmez aksesuarı olmuştur.