kami teriminden türemiş bir terimdir.
kami kelimesinin kanji yazılışı japoncada "shin" olarak okunur. shi kelimesi japoncada aynı zamanda ölüm anlamına da gelmektedir.
japoncada normalde tekil ve çoğul isimler ayrılmadığından, bazen kami'nin tekil mi, çoğul varlığı mı ifade ettiği net değildir. çoğul kavram kesinlikle gerekli olduğunda "kami-gami" terimi kullanılır.
kami-gami > shinigami